Shinji tenía 14–15 años. Vivía deprimido y sin motivación; en el colegio todos lo ignoraban y se sentía invisible. En educación física lo obligan a jugar fútbol, pero mientras jugaba, ve a un grupo de chicas practicando voleibol. El deporte llama de inmediato su atención… hasta que su amigo le pega un pelotazo en la cara. Curioso, Shinji pregunta qué deporte es ese y queda intrigado por el voleibol, pensando en él incluso por las noches. Ese día vuelve tarde a casa con su amigo. Su hermana mayor, Akiha —la única familia que tiene— lo recibe con preocupación. Shinji se mira al espejo y se pregunta cómo sería tener un físico fuerte de verdad. Al día siguiente, camino a clases, Shinji observa a una chica destacando en voleibol: Natsumi. No se atreve a hablarle. En educación física, un compañero alto intenta quitar la cancha para jugar fútbol, pero Natsumi se le enfrenta. Cuando el abusivo insiste, Shinji —aunque más bajo y débil— se planta delante de él, logrando que se vaya.